Búhos en la ciudad: aliados imprescindibles para la sociedad

Miguel San Martín y Rafael Villegas Patraca

USPAE

Aunque no lo parezca, los búhos cumplen un papel importante en el control de plagas y en el equilibrio ecológico de las ciudades. 

En las últimas décadas, se ha producido un fenómeno interesante en las ciudades de todo el mundo: la presencia cada vez mayor de búhos. Estas aves rapaces nocturnas, que alguna vez fueron raras en las zonas urbanas, ahora se pueden encontrar en parques, jardines, campus universitarios y otros lugares urbanos. Los búhos son aves del orden Strigiformes, el cual consta de unas 200 especies de aves de presa principalmente nocturnas, que están adaptadas para ser depredadores mortales con vuelo silencioso, visión binocular y audición asimétrica.

En algunos casos, los búhos se han adaptado sorprendentemente bien a la vida en la ciudad ya que les ofrecen a estas aves una gran cantidad de alimento, refugio y áreas de anidación. Además, para algunas especies las ciudades ofrecen una mayor protección contra depredadores naturales como coyotes o zorros, lo que aumenta la supervivencia de los búhos urbanos.

En particular, los búhos urbanos se benefician de la gran cantidad de roedores y otras presas pequeñas que se encuentran en las áreas urbanas. Las poblaciones de roedores, que son una plaga común en las ciudades, son controladas por los búhos, lo que reduce la cantidad de daño causado por estos animales, además, ayudan a mantener un equilibrio en el ecosistema al prevenir el crecimiento excesivo de estas poblaciones que pueden llevar a enfermedades y otros problemas de salud pública que afectan al ser humano. También reducen la cantidad de contaminación del agua en las zonas urbanas al evitar que los roedores muertos o en descomposición lleguen a los cuerpos de agua.

A pesar de la presencia de búhos en la ciudad, muchas personas no se dan cuenta de su existencia. Esto se debe en parte a que los búhos son nocturnos y se mantienen ocultos durante el día, lo que dificulta su observación. Además, muchos búhos urbanos tienen una habilidad notable para camuflarse, lo que los hace aún más difíciles de detectar.

Búho café (Strix virgata). Imagen: Miguel San Martín

Es importante mencionar que no todo es positivo para los búhos que habitan en las ciudades. Los búhos son cazados por sus plumas o por su valor como mascotas exóticas. Culturalmente, los búhos son considerados como símbolos de mala suerte o de muerte en distintos países, lo que ha llevado a que algunas personas los cacen o maten. Asimismo, algunos búhos pueden cazar aves de corral o mascotas pequeñas, lo que puede llevar a que las personas tomen medidas negativas para protegerlas. 

La pérdida de hábitat es una de las mayores amenazas para los búhos y otras aves rapaces. A medida que los bosques y otros hábitats naturales son destruidos para dar paso a la expansión urbana o agrícola, los búhos pueden perder sus hogares y fuentes de alimento, lo que puede llevar a su muerte. Además, estudios en zonas urbanas confirman que el ruido ocasionado por las ciudades y la iluminación afectan negativamente su presencia. 

Sin embargo, cada día hay más investigadores y grupos de la sociedad que están trabajando para aumentar el conocimiento sobre estos animales e incidir positivamente en la conciencia pública de estas aves tan incomprendidas para así fomentar su conservación. Algunas organizaciones locales de conservación de aves e instituciones públicas como la Universidad Veracruzana y el Instituto de Ecología, ofrecen recorridos guiados para observar búhos y otras especies en recorridos nocturnos guiados.

En última instancia, la presencia de búhos en la ciudad es una señal de que la naturaleza puede prosperar en los entornos urbanos si se les da la oportunidad. A medida que más personas se interesen en estas aves nocturnas, es posible que veamos un mayor esfuerzo por proteger y fomentar su presencia en las ciudades de todo el mundo. 

Es importante destacar que la mayoría de las especies de búhos están protegidas por leyes y regulaciones, por lo que matar o cazar búhos ilegalmente puede llevar a sanciones legales y penales. Además, los búhos son una parte importante de los ecosistemas y juegan un papel crucial en el control de las poblaciones de roedores y otros animales pequeños. Por lo tanto, es importante respetar y proteger a estas aves fascinantes y ayudar a garantizar su supervivencia en nuestro mundo en constante cambio.

Referencias

  • Marín-Gómez, O.H., García-Arroyo, M., Sánchez-Sarria, C.E. et al. Nightlife in the city: drivers of the occurrence and vocal activity of a tropical owl. Avian Res 11, 9 (2020). https://doi.org/10.1186/s40657-020-00197-7

Slider: Tecolote bajeño (Glaucidium brasilianum) alimentándose de un saltamontes. Imagen: Miguel San Martín

 
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